1987년 11월에 제주시와 자매결연을 체결한 와카야마시는 2004년부터 매년 양 도시에서 열리는 국제마라톤대회 참가하는 등 돈독한 스포츠 교류를 이어오고 있다.

와카야마시 선수들은 코로나19로 선수단 파견이 중단되기 전인 2019년에 여자부 10km에서 3위, 남자부 10km에서 4위를 각각 차지하면서 대회를 한층 더 빛내준 바 있다.

2003년 1월에 우호협력을 체결한 벳푸시에서도 지난 1월 국제 우호도시 재협정식 체결시 제주시장의 양도시 간 스포츠 교류 제안에 따라 스포츠 교류단이 올해 처음 방문한다.

특히, 이번 방문에는 일본 와카야마시 국제교류과 직원들도 동행하여 마라톤 행사장 내 홍보부스를 운영하며 방문객을 대상으로 관광 홍보 물품을 나눠주고 와카야마시의 주요 관광지와 특산품 등 경쟁력 있는 즐길거리를 홍보할 계획이다.

정윤택 문화예술과장은 “이번 기회를 통해 코로나19 사태 이후 위축됐던 양 도시간 교류가 다양한 분야에서 활성화될 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.