절물휴양림은 해발 600m의 고지대에 위치해 본래 도심보다 기온이 낮고, 빽빽한 삼나무 숲 덕분에 여름철에도 시원한 산책이 가능한 ‘자연 속 피서지’로 알려져 있다.

그러나 최근 폭염 강도가 높아지면서 기존의 숲 그늘만으로는 체감 더위를 낮추는 데 한계가 있는 실정이다.

이에 따라 절물자연휴양림은 적극적으로 폭염 대응에 나서고 있는데, 우선 휴양림 입구에 미세한 물 입자를 분사해 주변 기온을 낮추는 쿨링포그(Cooling Fog) 시스템을 설치해 방문객들이 숲길에 들어서기 전부터 청량감을 느낄 수 있도록 했다. 특히 어린이, 고령자 등 온열질환에 취약한 탐방객들에게 좋은 반응을 얻고 있다.

또한, 휴양림 방문자센터를 ‘무더위 쉼터’로 개방해 누구나 자유롭게 휴식할 수 있도록 운영 중이며, 냉방 시설과 함께 비상 상황에 대비한 응급의약품도 비치했다.

하성현 절물생태관리소장은 “앞으로도 폭염에 철저히 대비해 시민과 관광객이 안심하고 숲을 즐길 수 있는 환경을 조성해 나가겠다”고 말했다.