한국시사경제 노승선 기자 | 예천군은 올해부터 추진 중인 ‘향우회 교류 활성화 사업’을 통해 전국 각지의 출향인과의 지속적인 교류를 강화하며 생활인구 확대 및 지방소멸 해법을 모색하고 있다고 밝혔다.
본 사업은 단순한 고향 방문 지원이 아닌, 출향인들이 고향의 변화한 모습을 직접 경험하고 지역을 알리는 홍보맨 역할을 하는 것을 목표로 한다. 예천군은 출향인과 지역민이 서로 교류함으로써 고향의 가치를 재발견하고, 예천군의 매력을 느끼는 생활인구로 거듭남으로써 지역 경기 활성화와 지방소멸 대응의 발판으로 삼고자 본 사업을 시작했다.
올해 처음으로 추진된 향우회 교류 활성화 사업은 향우회, 동창회, 교우회 등 출향인 단체가 고향을 탐방하고 탐방한 내용을 토대로 지역 홍보활동을 펼칠 경우 전세버스 임차료를 지원하는 사업으로, 현재까지 11개 단체 400여 명이 참여했다.
주요 단체로는 ▲재경지보면민회 ▲풍양면향우회 ▲재경예천용문면민회 ▲재부산효자면향우회 ▲재경감천면민회 ▲재경호명읍민회 등이 있으며, 회룡포·삼강문화단지·예천박물관 등 예천군의 대표 관광지를 탐방하고, 고향사랑기부제 홍보, 농특산품 구매, 지역민 화합행사 등을 통해 지역의 매력을 체험하고 주변에 예천의 농특산물관광지 등을 홍보하는 활동을 이어가고 있다.
특히 9월 용문면에서는 지역 대표 문화행사인 ‘금당야행’과 연계한 출향인 초청행사를 열어 고향의 변화된 모습과 문화자원을 함께 공유하며 큰 호응을 얻었다. 또한 10월 25일 열린 재경예천대창중·고등학교 동문회를 비롯해 연말까지 다양한 출향인들의 방문이 예정되어 있어 지역민과 출향인 간 교류 확대가 기대된다.
김학동 군수는 “예천의 미래는 지역 안에서만 찾을 수 없다”며, “지역을 이해하고 애정을 가진 출향인이야말로 예천의 든든한 생활인구이자 지방소멸 대응의 핵심 자산이다. 앞으로도 출향인들이 고향을 홍보하고 발전을 함께 모색할 수 있도록 교류 기반을 더욱 넓혀가겠다”고 밝혔다.
