그동안 아동급식카드는 사용처(가맹점)가 부족하여 아이들의 카드 사용에 많은 제한이 있었으며, 속초시는 현재의 운영방식 개선을 위해 올해 초부터 여러 카드사와 협상한 끝에 지난 3월 최종공모를 통해 ㈜신한카드를 사업수행업체로 선정했다.

이후 11월 1일 ㈜신한카드와 3년간의 업무협약 체결을 시작으로 아동급식카드 운영 시스템 구축 및 성능개선과 함께 동주민센터 아동급식 담당자 교육 및 카드 교체 발급 등을 거쳐 오는 12월 17일부터 새로운 아동 급식카드를 사용할 수 있게 된다.

이번 협약으로 신한카드사의 일반음식점 가맹점(주점, 포차 등 19세 미만 청소년과 아동이 이용하기 부적절한 음식점 제외)과 연계하여 현재 251곳에 불과하던 급식카드 가맹점을 2,700여 곳으로 대폭 확대하여 가맹점 부족 문제가 해결될 것으로 보인다.

기존 급식카드는 등록된 가맹점에서만 사용할 수 있어 음식점을 찾아다녀야 하는 불편이 있었고 가맹점이 편의점에 집중됨에 따라 식사선택권이 제한적이었으나, 이번 운영방식 개선으로 신한카드 전 가맹점(일반음식점 등)과 자동으로 연계하여 결식우려 아동의 메뉴 선택권을 폭넓게 보장하고 이용 편의성을 증진할 뿐만 아니라 가맹점주 모집 등 불편한 절차를 없애 행정력 낭비도 방지할 수 있게 된다.

또한, 급식카드 이용 시 낙인감 등 심적부담을 느낀다는 지적을 해소하기 위해 새로운 아동급식카드는 카드사의 일반 체크카드와 동일한 디자인으로 제작될 예정으로 아동급식카드 대상자는 거주지 동주민센터에 방문하면 새로운 급식카드로 교체 발급받을 수 있다.

이병선 속초시장은 "아동급식카드시스템 개선으로 아동들이 편리하게 이용하고 싶은 음식점에서 다양한 종류의 메뉴를 자유롭게 선택하여 질 좋은 식사를 하게 되기를 기대한다.”라며, “앞으로도 속초시는 아동이 행복하고 건강하게 자랄 수 있도록 아동급식 등 관련 제도를 지속적으로 개선해 나가고 적극 지원하겠다.”라고 밝혔다.