한국시사경제 김태훈 기자 | 보령시립도서관(前보령시중앙도서관)이 2023년 11월 11일 새롭게 개관한 이후 2024년 한 해 동안 괄목할 만한 성과를 거뒀다. 대출자료 73,089건, 반납자료 73,026건을 기록하며 2023년 대비 각각 208.82%, 231.09% 증가했다. 독서·문화프로그램 참가자 수도 5,610명으로 전년 대비 1,221명 늘어나는 등 전반적인 이용률이 크게 상승했다.

 

이러한 성과는 이용자 친화적 공간 조성과 맞춤형 프로그램 운영이 큰 역할을 한 것으로 나타났다. 도서관은 1인 테이블과 다양한 소파를 비치한 아늑한 독서환경을 조성하고, 소담실, 공유오피스, 스튜디오 등을 마련해 독서토론과 동아리 활동을 위한 열린 공간을 제공했다. 개관 이후에는 신간도서 2,228권, 희망도서 1,777권을 확충했고, 2025년도 자료구입비 예산이 53백만 원 증액되어 더욱 다양한 도서를 구입할 수 있게 됐다.

 

3층에 조성된 동백라운지는 저시력자와 어르신들을 위한 큰글자책을 비치하고, 향토자료와 지난 시절을 추억할 수 있는 LP 플레이어 등을 구비해 세대별 맞춤 서비스를 제공했다. 이러한 노력으로 65세 이상 노인층의 도서 이용이 크게 늘어, 2024년 대출자료 3,679건, 반납자료 3,611건으로 전년 대비 208% 이상 증가했다.

 

도서관은 문화체육관광부와 한국문화예술위원회가 공동 주관하는‘길 위의 인문학’ 사업에서 우수도서관으로 선정되어 문화체육관광부장관상을 받게 되는 쾌거를 이뤘다. ‘이문구 소설로 떠나는 인문 독서 여행’이라는 주제로 1970년대에 쓰인 '관촌수필'과 '우리동네'라는 소재를 통해 당시 보령 일대의 풍경과 기억을 소환하여 5~60대 이용자들의 공감을 얻었다.

 

4차 산업혁명 시대를 반영한 새로운 프로그램도 호응이 뜨거웠다. AR·VR 체험공간은 각각 2,016명, 1,040명이 이용하며 특히 어린이들에게 큰 인기를 끌었다. 초등학생들을 위한 스마트폰과 노트북을 활용한 '스마트 코딩 놀이'와 '도전! 유튜브 크리에이터' 프로그램도 큰 관심을 받았다.

 

장애인을 위한 맞춤형 서비스도 대폭 확대했다. 충남서부장애인종합복지관과 연계하여 ‘베이킹 클래스’, ‘빛뜰에 울리는 북소리’, ‘꽃이랑 나무랑 함께하는 행복 정원’ 등 다양한 프로그램을 운영해 335명이 참여했다. 또한 장애인 인식 개선 공연 ‘함께 어울림’에는 224명, 환경보호 스토리텔링 공연 ‘우리가 사는 숲에서’에는 82명이 참여하는 등 문화 격차 해소에도 기여했다.

 

허성원 문화교육과장은 “누구나 지식에 접근할 권리가 있고, 도서관이 그 지식의 요람으로서 역할을 다할 것”이라며 “도서관이 단순한 지식 습득의 공간을 넘어 시민들이 적극적으로 찾고 소통하는 문화공간이 되도록 노력하겠다”고 말혔다.

 

한편, 도서관은 올해에도 ‘1박2일 독서캠프’, ‘인문학 여행’, ‘도서관 북캉스’ 등 시민들의 흥미를 끌 만한 새로운 프로그램을 다채롭게 선보이며 시민과 함께 호흡하는 복합문화공간으로서의 역할을 이어갈 예정이다.