한국시사경제 이정이 기자 | 경북 영양군이 대한민국에서 지역 소멸 위기가 가장 빠르게 현실화 되던 한계를 극복하고, 경북도 내 인구 증감률 1위를 달성하며 지방 재도약의 새로운 이정표를 세웠다.

 

6개월간 5.4% 급증... 경북 시·군 중 가장 가파른 상승세

영양군 인구 동향 보고서에 따르면, 군은 최근 6개월(2025년 8월~2026년 2월) 동안 인구가 5.4% 증가하여 경상북도 내 시·군 중 증감률 1위를 기록했다. 이는 같은 기간 증감률 2위인 울진군(+0.1%)과 큰 격차를 보이는 압도적인 수치이며, 포항시와 구미시(-0.2%) 등 도내 주요 도시들이 감소세를 보인 것과 대조되는 기념비적인 성과이다.

 

특히 지난 2025년 8월, 인구 15,165명으로 역대 최저치를 기록하며 존립을 위협받던 영양군은 불과 반년 만에 반등에 성공했다. 2026년 3월 15일 기준 총인구 16,006명을 기록하며, 2023년 1월 붕괴됐던 1만 6천 명 선을 3년 만에 다시 탈환했다.

 

과감한 정책 실험과 군민 화합이 만든 ‘영양형 모델’

이러한 기적적인 반등은 단순한 외부 유입을 넘어, 주민들이 지역에 계속 머무를 수 있는 환경을 조성한 영양군만의 세심한 정책들이 시너지를 낸 결과로 분석된다.

∙농어촌 기본소득 시범사업: 전 군민을 대상으로 월 20만 원을 지급하는 과감한 정책 실험을 통해 안정적인 정주 여건을 제공하고 지역 경제의 선순환 구조를 구축했다.

∙대규모 국책사업 및 인프라 확충: 약 2조 5,000억 원 규모의 양수발전소 유치와 ‘정주형 작은농원(S-Farm)’ 조성 등 안정적인 일자리와 주거 환경을 동시에 확보했다.

∙지방소멸대응기금 전국 1위 달성: 영양군은 ‘2026년 지방소멸대응기금 투자계획 평가’에서 전국 1위 등급을 차지하며 인구 정책을 지속적으로 밀어붙일 수 있는 든든한 재정적 마중물을 마련했다.

∙생활밀착형 복지 행정: 경북 최초 ‘생활민원바로처리반’ 운영, LPG 배관망 사업 등 주민들의 가려운 곳을 긁어주는 세심한 행정이 군민들의 신뢰와 화합을 끌어냈다.

 

‘지방 소멸’의 상징에서 ‘재도약’의 롤모델로

영양군은 이번 인구 1만 6천 명 회복을 발판 삼아 오랜 숙원인 ‘남북9축 고속도로’ 조기 건설에 행정력을 집중할 계획이다. 이를 통해 ‘육지 속의 섬’이라 불리던 지리적 고립을 근본적으로 개선하고 지방 재도약의 기적을 완성한다는 방침이다.

 

영양군 관계자는 “인구 1만 6천 명 돌파는 작지만 강한 영양군민들의 화합이 만들어낸 값진 성과”라며, “단순한 수치 변화를 넘어 대한민국 농촌이 나아가야 할 지속 가능한 미래 방향을 제시하는 롤모델이 되겠다”라고 밝혔다.

 

경북도 내 인구 증감률 1위(+5.4%), 농어촌 기본소득이 이끈 변화

영양군이 최근 6개월간 경상북도 내 시·군 중 가장 높은 인구 증감률을 기록하며 지방소멸 위기 극복의 새로운 가능성을 보여주고 있다. 지난 15,165명('25.8.기준)이었던 인구수가 15,986명('26.2.기준)으로 증가하여 최근 6개월 기준으로 총 821명을 기록했다.

 

이번 성과는 도내 타 시·군들이 대부분 감소세를 보이거나 미미한 증가에 그친 것과 대조되는‘역주행’성장이다. 같은 기간 도내 증감률 순위를 살펴보면 2위를 기록한 울진군(+0.1%)을 제외하고 도내 주요 지역들 대부분이 감소세를 나타냈다.

 

과거 영양군은 1966년 68,153명으로 인구 정점을 찍은 이후 2023년 16,000명대가 최초 붕괴됐고 2024년 15,328명으로 최저점을 기록한바 있다.

2026년 3월 15일 16,006명으로 최근 반등세는 단순한 수치 변화를 넘어 인구소멸지역 위기에 벗어나 점차 개선되고 있는 신호로 '농어촌 기본소득 시범사업'의 정책적 효과가 반영되어 있다.

 

영양군 관계자는 “경북도 내 인구 증감률 1위 달성과 1만 6천 명 선 회복은 영양군의 새로운 희망을 보여주는 상징적인 수치”라며, “앞으로도 정주 여건 개선과 맞춤형 인구 정책을 통해 나아갈 것”이라고 밝혔다.